Lễ Tạ Ơn, hay còn gọi là lễ Thanksgiving, được tổ chức vào thứ Năm tuần thứ tư của tháng 11 hằng năm.Tại Hoa Kỳ,Lễ Tạ Ơn là một ngày lễ quan trọng để mọi người, mọi gia đình sum họp bên nhau dâng lời cảm tạ Thiên Chúa vì mọi điều tốt đẹp Ngài đã ban. Hòa chung với bầu khí của ngày Lễ Tạ Ơn, các Linh mục, Chủng sinh, và Nữ tu thuộc Giáo phận Thanh Hóa đang du học ở nhiều tiểu bang khác nhau trên đất nước Hoa Kỳ đã quy tụ về thành phố Philadelphia thuộc bang Pennsylvania để họp mặt.

Dưới sự bảo trợ của Cha Anrê Phạm Quang Phong, người đại diện cho Đức Cha để giúp đỡ các anh chị em đang du học tại Hoa Kỳ, cũng là người đã lên trương trình,liên lạc và tổ chức. Cuộc hội ngộ đầu tiên của các linh mục, chủng sinh và nữ tu Thanh Hóa đang du học tại hoa kỳ đã được diễn ra.

Về tham dự Hội Ngộ Du Sinh Thanh Hóa Tại Hoa Kỳ có sự hiện diện của cha Gio-an Bao-ti-xi-ta Đỗ Trọng Năng, cha Tô-ma Vũ Tiến Hạnh, cha Giu-se Trần Văn Quang. Hai thầy phó tế: Gio-an Phạm Văn Đỉnh và Thầy Giu-se Phùng Văn Sáu. Bốn nữ tu dòng Mến Thánh Giá Thanh Hoá đang du học tại Houston và Connecticut và năm chủng sinh đang học tại Đại Chủng viện các Thánh Tông Đồ, Connecticut và Đại Chủng viện Thánh Gio-an, Massachusets. Tuy còn một số du sinh vì ở quá xa nên không thể về tham dự , nhưng với sự tham dự của các Linh mục, chủng sinh, và nữ tu đã làm nên một cuộc hội ngộ thành công và mang lại nhiều kết quả tốt đẹp.

Hội ngộ du sinh Thanh Hóa tại Hoa Kỳ diễn ra trong một bầu khí gia đình, ở đó mỗi du sinh được hâm nónglại tình gia đình, tình huynh đệ, và nhất là  tình liên đới Giáo phận. Ba ngày hội ngộ là thời gian rất bổ ích để mỗi thành viên chia sẻ, tâm sự, và kể cho nhau nghe về những trải nghiệm mà mọi người đã tích lũy được trong những năm tháng sống và học tập tại Hoa Kỳ.Không vậy mà ngay từ những giây phút đầu tiên gặp nhau, một niềm hạnh phúc trào dâng, tay bắt mặt mừng, tiếng cười  giòn rã tạo nên một bầu khí vui tươi hạnh phúc, vì cũng đã lâu lắm rồi mọi người mới có dịp gặp nhau đông vui như vậy.

Trong ngày đầu tiên hội ngộ mọi người được nghe đặc trách đọc thư của Đức Cha gửi cho các Linh mục, Phó tế, Chủng sinh và nữ tuđang du học. Mọi người đều rất xúc động vì cảm nhận được tình thương và sự quan tâm ưu ái  mà vị Cha chung giáo phận dành cho mỗi người. Trong thư ngài nói: “Cha rất tự hào vìThanh hóa có số người gửiđi du học đông nhất, nhưng điều quan trọng là con số đông đảo này sau này về có giúp ích gì cho Giáo Hội Việt Nam, và cách riêng cho Giáo phận Thanh hóa không?”. Phút trãi lòng đó của người Cha chung là lời nhắc nhở mà mỗi du sinh phải suy nghĩ và đặt ra cho mình một bổn phận, một mục tiêu để phấn đấu và vươn tới trong những năm tháng du học. Bên cạnh đó, tâm tình chia sẻ và thảo luận những khó khăn trong việc hội nhập văn hóa, ngôn ngữ, đời sống vật chất cũng như đời sống tâm linh, và những thách đố của xã hội cũng được mỗi du sinh bộc bạch và rút ra được nhiều bài học bổ ích. Tất cả mọi người đều nhận thấy rằng sự khác biệt về văn hóa và ngôn ngữ là những thử thách mà mỗi du sinh cần sớm vượt qua.

Trong suốt những ngày hội ngộ, nhóm đã dành nhiều thời gian cầu nguyện cho giáo phận, cho tình hiệp nhất mà giáo phận đã, đang và luôn mãi gầy dựng. Nhóm cũng dành thời gian cùng nhau chia sẻ về những thuận lợi và khó khăn trong đời sống tâm linh và cách để vượt qua. Đặc biệt hơn, nhóm cũng dành thời gian đi thăm thành phố Lancaster và họp mặt với cha Nguyễn Văn Hóa, một người con của xứ Thanh đã có nhiều năm sinh sống và làm việc tại Mỹ, và với nhóm lòng thương xót Chúa. Tại nơi đây, mọi người cùng nhau chia sẻ buổi tiệc mừng lễ Tạ Ơn và hát thánh ca để tạ ơn Thiên Chúa.

Chiều ngày thứ Bảy nhóm đã viếng thăm giáo đoàn Mẹ Thiên Chúa,Harrisburg, nơi mà cha Phaolô Nguyễn Văn Thường, một con chim đầu đàn trong số những người du học tại Hoa kỳ,  đang làm quản nhiệm. Ở đây nhóm cùng nhau tập hát và tham dự thánh lễ Hấp Hôn của hơn bốn mươi đôi hôn phối trong giáo đoàn.

Có thể nói rằng, cuộc hội ngộ đầu tiên của nhóm du sinh thanh Hóa du học tại Hoa Kỳ là cuộc hội ngộ của tình huynh đệ : ở đó mỗi du sinh được vỗ về trong tình yêu thương, ở đó mỗi du sinh được học hỏi và nhận ra một điều quý báu là dù sống xa gia đình, xa Giáo phận, nhưng họ luôn được sự che chở, ủi an. Và rằng, du sinh không sống trong cô đơn, nhưng luôn được sống trong tình yêu của giáo phận, trong tình liên đới với mọi người. Lời Chúc lành của cha đặc trách trước giờ chia tay: “ Chúc các con luôn mang những tiếng cười trong suốt kỳ hội ngộ này vào trong đời sống hằng ngày, để mỗi lần chúng ta nhớ tới nó là mỗi lần chúng ta nhớ về nhau và cầu nguyện cho nhau. Và để mỗi lần chúng ta nhớ tới nó là chúng ta được yên ủi vì chúng ta luôn có nhau.” Lời chúc bình an và ơn lành của Chúa trao cho nhau để kết thúc kỳ hội ngộ lần thứ nhất của du sinh thanh  hóa tai Hoa Kỳ. Dẫu ngày mai mỗi người lại trở lại với công việc học tập, nhưng những kỉ niệm vẫn còn nguyên đó và sẽ được kể  lại trong kỳ hội ngộ tiếp theo.

Tùng - Sơn